L’architecture éclectique abandonne l’inspiration fidèle du passé pour rechercher un style nouveau, fait d’emprunts de règles de composition et d’éléments décoratifs à différentes sources du passé.
Au début, le canevas de la maison et de la façade est peu diversifié et l’éclectisme se marque par les éléments décoratifs, plus présents, empruntés pour une même construction à différents styles du passé. La décoration est conçue et dessinée avec minutie; on varie à l’infini la forme des encadrements et des consoles.
A partir de 1880, les sources d’inspiration se multiplient mais ont en commun un caractère romantique, soit nationaliste (Moyen Age et Renaissance flamande), soit exotique (Islam, Orient). Les matériaux utilisés se diversifient (bois, briques colorées). Chaque façade est maintenant entièrement originale, l’architecte faisant preuve d’imagination sans se sentir lié par aucune règle de composition, ni par aucun modèle précis.
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